알고 보면 배가 찬 사람이 매우 흔하다. 본디는 연세 드신 분들이 무릎이 시리다, 등에 찬바람이 난다, 배가 차갑다 하는 게 다반사였는데, 요즘은 젊은 사람이나 심지어 아이들도 배가 차다고 한다.
사람이 배가 차가우면 대체로 힘을 쓰지 못한다. 우리 몸이 머리, 가슴, 배, 팔다리로 이루어져 있는데, 배에서 생명 활동이 출입이 잘 되지 않는다는 것은 심각한 일이다.
또 배가 찬 것 때문에 심장 피가 잘 내려오지 못하면 위로 역류하여 감정은 더 불안정해지고 목이나 어깨 심하면 뇌에도 부담이 되어 경항통이나 두통이 따르기도 하며, 아래 부위나 사지 특히 다리 쪽으로 가는 순환에 지장이 많아 근육통이 따르는 경우도 있고 하지 정맥이 피부로 노출되기도 한다. 그런데 배가 찬 사람도 체온을 재 보면 정상이다. 배는 차가운데 체온계로는 오히려 열이 있을 때도 있다. 그 차이가 무얼까?
우리가 체온을 재는 것은 겨드랑이나 혀밑이나 항문을 이용하여 몸속의 온도를 알려는 것이다. 그런데 온 몸이 한 덩어리로 열 전달이 잘 되고 있을 때는 이렇게 재어도 문제가 없지만, 건강에 균형이 깨어지면 이렇지를 않다. 얼굴은 달아오르고 가슴이 답답해 죽겠는데, 배는 얼음장같이 차다. 따뜻한 이불 밑에서 자고 있는데도 다리는 여전히 시려서 잠이 들지 않는다. 이와 같이 체온과 상관없이 배가 차다는 것은 심장 과 배가 따로 논다는 말이다. 심장 활동이 발바닥까지 잘 출입한다면 우리 몸 어디에도 차갑다, 시리다 하는 느낌이 있을 리가 없는 것이다.
이렇게 배를 차게 하는 것은 술을 자주 마시든지, 식사가 불규칙이어서 위와 장이 약해져서 그렇든지, 자연 유산이나 소파수술을 자주 하여 자궁이 약해진 경우는 직접적으로 배가 차가워지는 이유가 되고, 고민이 많은 부인, 짜증이 많은 남자, 생각이 많은 학생, 우울한 아이들, 초조한 아버지, 불만 많은 어머니들도 역시 배가 차가운데 이는 정신적인 영향으로 혈액의 순환을 방해하기 때문이다.
다시 말해 위, 장, 자궁 이외에도 우리의 감정상태도 이런 균형을 잘 깨뜨리는 것을 알 수 있다. 즉 긴장, 초조 불안, 짜증은 열이 뜨게 하니 이 때 아래는 자연히 차가워진다. 생각과 걱정은 위장 활동을 억압하여 윗배를 차게 한다. 실망, 낙심, 공포 역시 장기적으로 아랫배를 차갑게 한다. 그러므로 마음이 어지간히 넓은 사람이 아니면 살다가 배가 식기가 쉽겠고, 그러면 위로 열이 잘 달아오르니 차가운 물이나 음료수를 마시고 싶어질 것이다. 그러나 그것도 순간, 마시고 나면 차가운 배가 더 차가워져 복통이나 설사를 유발하기도 한다.
한의학에서는 배가 차갑다는 것을 매우 중요시하여 예전부터 배를 따뜻하게 해주는 여러 가지 방법이 있다. 개개인의 원인을 분석하고 종합하여 내장의 기능이 떨어진 경우는 인삼 관계 등을 이용하여 기능을 살리고, 신경에 문제가 생긴 경우는 신경의 긴장을 풀어 순환을 도와주고, 양기가 약해 활동할 힘이 없는 경우는 관계 건강 부자 등을 이용하여 차가워진 부분에 활력을 불어넣어 주는 등 여러 가지 방법을 이용하여 배를 따뜻하게 해주면 복부 자체의 질환뿐만 아니라, 오장육부의 활동이 순조로워 오래된 질병을 치료하는데 간접적으로 도움이 될 것이다.