혈액형의 개념
개요
혈액형이란 적혈구의 표면에 존재하는 항원의 유전적 차이, 즉 다형질성에 기초한 것이며 백혈구·혈소판·혈장단백질 등의 유전적 차이도 때로 혈액형의 분류에 사용된다.
역사적 배경
1667년 영국의 의사인 R. 로어는 양의 피를 사람에 수혈했으며 프랑스의 J. B. 데니도 같은 일을 했으나 수혈을 받은 사람은 죽었다. 그후 영국과 프랑스에서는 동물과 사람 사이의 수혈을 금지시켰으며, 150년 동안 이 분야의 지식은 진전되지 않았다. 1875년 독일의 L. 란도이스는 사람간 및 동물간의 수혈실험을 통해 한 동물의 적혈구와 다른 동물의 혈장을 섞었을 때 적혈구가 파괴되거나 덩어리를 이루는 것을 관찰했으며, 또한 검은색의 소변은 수혈로 인한 적혈구의 파괴가 그 원인이라고 주장했다. 1901년 미국의 생물학자 카를 란트슈타이너는 혈액에는 서로 다른 혈액형을 섞었을 때 덩어리를 이루게 하는 물질, 즉 항원·항체가 있다는 것을 발견하고 그 반응 양상에 따라 A형, B형, O형 등의 혈액형을 규명했으며 1년 후에는 다른 연구자에 의해 AB형도 밝혀졌다. 각 혈액형의 적혈구에는 그 혈액형 고유의 항원이 있고 혈장에는 다른 혈액형의 적혈구 표면에 있는 항원과 반응하는 항체가 있다. A형의 적혈구는 B형의 혈액과 B형의 적혈구는 A형의 혈액과 혈병을 만들고, AB형의 적혈구는 A항원과 B항원을 모두 가지고 있어서 A형 및 B형 모두와 혈병을 형성하므로 A형과 B형의 사람에게 수혈하지 못한다. 그러나 O형의 적혈구에는 A항원 및 B항원 모두가 존재하지 않기 때문에 모든 혈액형과 수혈이 가능하다. 이러한 ABO식혈액형 이외에도 1939~40년에 Rh식혈액형이 비슷한 기술에 의해 밝혀졌고 혈액의 보존방법도 많은 진전을 이루어 1937년에는 미국에 혈액은행이 생겼다(→ 세포표면항원, 디에고 혈액형계, 루터 혈액형계).
사람의 혈액형에서 나타나는 항체는 IgG(면역글로불린G)와 IgM이 대부분이며 때때로 IgA도 가지고 있다. 항체에는 자연적으로 생성되는 자연항체와 항원에 노출되어 (즉 면역 메커니즘에 의해) 생성되는 면역항체의 2종류로 구분할 수 있는데 혈액형의 분류에 적용되는 항체는 자연항체이다. 즉 B형의 혈액형은 A형의 적혈구에 있는 A항원에 한번도 노출되지 않았으면서도 A항원에 대한 항체를 가지고 있으며 A형의 혈액도 마찬가지로 B항원에 대한 항체를 가지고 있다. 그러나 Rh항체는 면역 메커니즘에 의해 생성되는 항체인데 이러한 항체 생성은 임신이나 수혈 등에 의해 나타난다.
혈액형의 발견
ABO식 혈액형이 발견된 이후 사람의 혈액을 실험동물에 주입하여 면역반응을 일으켜서 MN식(나중에 MNSs식) 식혈액형과 P혈액형을 발견했다. 또한 붉은원숭이(Rhesus monkey)의 적혈구를 토끼에 주입하여 생성된 항체로 사람의 적혈구를 검사함으로써 사람에게서 Rh항원의 존재를 확인했으며 곧이어 임신이나 수혈로 인해 Rh항체가 생성된다는 사실이 밝혀졌다 (→ Rh식 혈액형계).
조직에서의 혈액형 항원
적혈구에 존재하는 ABO식 혈액형계의 항원은 유전적 특성을 갖는데 이들은 적혈구나 혈구형성조직의 세포막에만 존재하는 것이 아니라 혈소판·백혈구·피부·위장관·신장·요관 등의 상피세포 및 혈관세포에도 존재하는 것으로 밝혀졌다. 그러나 그 이외의 혈액형계에 속하는 항원은 적혈구 이외의 다른 조직에는 존재하지 않는 것으로 알려져 있어 조직 이식의 수술을 할 때는 반드시 ABO식 혈액형계의 항원을 고려하게 된다.
혈액형 구성성분의 화학적 조성
적혈구의 세포 표면에 존재하며 혈액형을 결정하게 되는 항원을 합성하는 데 기여하는 유전자 생산물이 밝혀짐에 따라 혈액형의 화학적 구조에 대해서도 규명되고 있다. 이러한 항원은 적혈구의 세포막에 있는 당지질 또는 당단백질로서 세포막 밖으로 탄수화물의 사슬이 위치하고 이것이 ABO식 혈액형계 등의 항원으로서 작용하게 된다. ABO식 혈액형계에 관여하는 유전자인 A유전자와 B유전자는 각각 A항원 및 B항원을 형성하게 한다.
출처: 브리태니커 백과사전
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